目前在我国药物市场上，化学药约占总销售额的60％，中成药占30％，生物制品药占10％。由此可见，化学药和中成药在我国人民健康保障和疾病防治上起着至关重要的作用。然而，在化学制药上，由于新药创制需要多学科协作攻关，并且创制过程十分复杂和漫长，需要巨额投入，我国药厂生产的化学药基本为仿制药或国外专利过期药，极少具有自主知识产权。在中成药上，绝大多数中药的作用机理不清，有效作用部位和成分不明，缺乏可控性这一作为药物的基本指标， 不能有效地进入国际市场。加入世贸组织后，我国药物创新能力薄弱的这块硬伤更加突出地表现出来。因此，提高企业药物创新的核心竞争力、进而开发出具有 自主知识产权的新特药物，是我国药业面临的迫在眉睫的任务和迎接国际挑战的唯一出路。

　　化合物活性筛选是创新药物研究的起点和具有决定意义的步骤。筛选虽然不是发现新药的唯一途径，但是对创新药物来讲，筛选是必不可少的手段和途径，特别是当代创新药研究竞争十分剧烈，其中竞争的焦点就在于新药筛选，低耗、高效率筛选出新药是问题的核心，其目标是缩短新药发现的过程。从发现药物先导化合物到药物上市的过程中，新药的发现是最不受时间限制的一个环节，因此，新药研制机构，特别是制药产业，纷纷将热情和注意力，倾注在新药发现过程上，在新药筛选上投入大量人力、财力，并大量使用现代新技术。
　　从概念上讲，药物筛选分为传统的药物筛选和现代的高通量药物筛选。传统的或经典的药物筛选常常使用药效学指标，或者与药效学指标相混同，形成药物筛选就是药效学初步评价的模式，从其结果中以直接推测其治疗领域。这种筛选概念和模式在历史上曾发挥巨大作用。随着科学技术的发展，这种筛选越来越显示出其局限性，例如，它不适于高效率筛选大量化合物，尤其不适于微量化合物的筛选，像组合化学库根本无法用这种办法筛选。又如很多疾病没有适合的动物模型，无法用药效学指标筛选，限制了新药发展研究的领域等。随着科技的进步，20世纪后期，国际新药研究机构总结新药研究的经验和规律，应用计算机、自动化等多种新技术，实现了自动化、大规模的高通量药物筛选。高通量药物筛选技术是以药物与细胞和分子之间的作用机理为依据，来设计筛选模型的。因此，相对于传统药理学研究来说，高通量药物筛选技术的理论基础是一种反向药理学。由于其具有微量、快速、灵敏、大通量的特点，该技术已成为近十年国际医药领域的最大热点，被世界各大医药公司广泛用于药物先导物的筛选。